歯を守るために重要なのは、物理的な歯磨きだけではありません。
実は、「何を、どのように食べるか」という毎日の食習慣が、虫歯のリスクを大きく左右しています。特に注意すべきなのが、時間を決めずに甘いお菓子をつまんだり、ジュースやスポーツドリンクを少しずつ飲み続けたりする「ダラダラ食べ」や「ダラダラ飲み」です。

私たちの口の中では、食事をするたびに虫歯菌が糖分を分解して「酸」を作り出し、歯の表面のカルシウムなどを溶かしてしまう「脱灰（だっかい）」という現象が起きています。しかし、通常であれば食後に唾液が酸を中和し、溶け出した成分を歯に戻す「再石灰化（さいせっかいか）」という修復作業が行われます。
この脱灰と再石灰化のバランスが保たれている限り、簡単に虫歯になることはありません。

ところが、ダラダラと飲食を続けていると、お口の中が常に酸性に傾いた状態となり、唾液による修復（再石灰化）の時間が確保できなくなってしまいます。その結果、歯は溶け続け、やがて穴が空いて虫歯になってしまうのです。これを防ぐためには、「食べる時は食べる、休ませる時は休ませる」というメリハリが非常に重要になります。

おやつを食べるなら時間を決めて一気に済ませる、仕事や勉強中の水分補給は砂糖の入っていない水やお茶（緑茶や麦茶など）を選ぶといった工夫が、歯を守る強力な盾となります。また、キシリトール100％のガムを食後に噛むことも、唾液の分泌を促し再石灰化を助けるため大変おすすめです。

ほんの少し飲食のルールを見直すだけで、虫歯のリスクは劇的にコントロールできるようになります。今日からぜひ、歯を休ませる時間を意識してみてください。